Palette au volant : à quoi ça sert et comment s'en servir
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Les palettes au volant ont quitté la compétition pour équiper la plupart des voitures à boîte automatique. À quoi servent-elles vraiment, comment s'en sert-on, et peut-on en ajouter sur un véhicule qui n'en a pas ?
L'essentiel en 30 secondes
- Une palette au volant commande un rapport de boîte, sans quitter le volant des mains.
- À droite on monte, à gauche on rétrograde : c'est la convention universelle.
- Elles servent surtout en descente, au dépassement et en virage.
- Sur boîte automatique, elles ne cassent rien : le calculateur refuse un rapport dangereux.
- Des palettes plus longues se posent sur un volant existant ; un vrai rétrofit demande le bon faisceau.
À quoi sert une palette au volant
Une palette est un levier fixé derrière la jante du volant. Une impulsion sur celle de droite passe le rapport supérieur, une impulsion sur celle de gauche rétrograde.
L'intérêt est simple : garder les deux mains sur le volant tout en choisissant son rapport. Sur un levier classique, il faut lâcher le volant.
Quand elles servent réellement
| Situation | Ce que la palette apporte |
|---|---|
| Descente de col | Le frein moteur retient la voiture, les freins ne chauffent pas. |
| Dépassement | Le rapport est déjà engagé quand vous accélérez, sans temps mort. |
| Virage serré | Vous rétrogradez avant le point de corde sans lâcher le volant. |
| Neige et pluie | Un rapport plus haut au démarrage limite le patinage. |
| Ville | Peu d'intérêt. La boîte automatique fait mieux toute seule. |
Contrairement à une crainte répandue, on ne casse pas une boîte automatique avec les palettes. Le calculateur refuse tout rapport qui mettrait le moteur en surrégime. Il reprend aussi la main automatiquement après quelques secondes sur la plupart des véhicules.
Palettes fixes ou palettes tournantes
Deux montages coexistent.
Les palettes solidaires du volant tournent avec lui. C'est le montage le plus courant sur les voitures de série. Avantage : elles restent sous les doigts quelle que soit la position des mains.
Les palettes fixes sur la colonne ne tournent pas. On les trouve en compétition et sur certaines sportives. Avantage : la palette de droite reste à droite même volant braqué. Inconvénient : en braquage important, il faut aller les chercher.
Peut-on en ajouter à une voiture qui n'en a pas ?
Cela dépend de ce que vous cherchez.
Rallonger des palettes existantes
Des extensions en aluminium ou en carbone se fixent sur les palettes d'origine, souvent par vis ou par clip. Elles allongent le levier de deux à quatre centimètres, ce qui les rend accessibles sans déplacer les doigts. C'est l'option la plus simple et la plus réversible.
Installer des palettes là où il n'y en a pas
C'est un tout autre chantier. Il faut un volant équipé, le faisceau correspondant et, selon les véhicules, un codage du calculateur pour que la fonction soit reconnue. Sur certaines motorisations, la boîte ne gère tout simplement pas le mode manuel.
La bonne démarche est de vérifier, par le numéro de série, si votre véhicule prévoit l'option en usine. Si oui, le rétrofit est réaliste. Sinon, il faut renoncer ou accepter un montage non prévu par le constructeur.
Comment bien s'en servir
- Passez en mode manuel, en général en poussant le levier vers la gauche ou sur M.
- Anticipez : rétrogradez avant le virage, pas pendant.
- Écoutez le moteur plutôt que de regarder le compte-tours.
- N'ayez pas peur du frein moteur en descente : c'est l'usage le plus utile.
Questions fréquentes
Les palettes au volant abîment-elles la boîte ?
Non. Le calculateur refuse tout rapport qui mettrait le moteur en surrégime ou en sous-régime dangereux.
Peut-on rouler en permanence en mode manuel ?
Oui, mais sans intérêt en usage courant. La boîte automatique gère mieux les transitions à faible allure.
Les extensions de palettes sont-elles homologuées ?
Ce sont des accessoires intérieurs qui ne touchent pas à un organe de sécurité. Elles ne sont pas contrôlées au contrôle technique.
Combien coûte l'ajout de palettes ?
Des extensions coûtent quelques dizaines d'euros. Un vrai rétrofit avec volant et faisceau se chiffre en centaines d'euros.
Toutes les boîtes automatiques acceptent-elles les palettes ?
Non. Certaines boîtes n'ont pas de mode manuel. Vérifiez avant tout achat.
